Plomo en tuberías de casas antiguas: qué revisar

Compraste o alquilaste una casa de las de antes en Ridgewood, Woodhaven o Sunset Park: escaleras de madera, molduras en el techo y un sótano con tubos que nadie ha cambiado en décadas. La casa tiene encanto. Y también una pregunta pendiente: ¿de qué están hechas esas tuberías?

No es motivo de pánico, pero sí de revisar. El plomo no se ve, no huele y no cambia el sabor del agua. La única manera de saber es mirar la plomería y hacer la prueba.

De dónde sale el plomo en una casa vieja

El Departamento de Protección Ambiental de Nueva York (DEP) explica que el agua llega desde los reservorios por acueductos y tuberías principales libres de plomo. El plomo entra después, por la plomería de la casa:

• La línea de servicio: el tubo que conecta tu casa con la tubería de la calle. La ciudad no instala líneas de plomo desde 1961.
• La soldadura con plomo: prohibida en plomería desde 1987.
• Llaves, válvulas y accesorios de bronce: pueden contener algo de plomo. El DEP señala que los fabricados antes de 1998 pueden tener más.

La EPA coincide: la línea de servicio de plomo suele ser la fuente más grande, y en casas sin ella el problema más común son las llaves de bronce y la soldadura. La EPA también indica que las tuberías de plomo son más probables en ciudades antiguas y en casas construidas antes de 1986.

El DEP menciona en particular las casas unifamiliares construidas entre los años 1910 y 1930. Muchas casas de Queens y Brooklyn son de esa época.

Por qué importa cuánto tiempo pasa el agua en el tubo

El plomo se disuelve con más facilidad cuando el agua se queda quieta varias horas en las tuberías, según el DEP. Por eso el primer chorro de la mañana, o el de cuando vuelves del trabajo, es el que más cuidado merece. La EPA agrega que la corrosión depende de la química del agua, del tiempo de contacto, de la temperatura y del desgaste de los tubos.

En la ciudad, el DEP ajusta el pH del agua y le agrega ácido fosfórico, un aditivo común de alimentos, que forma una capa protectora dentro de las tuberías y reduce la liberación de metales.

Qué revisar, en orden

1. Consulta el mapa de líneas de servicio del DEP con tu dirección. La información es histórica, sobre todo de registros de plomería, así que tómala como una pista.
2. Pide el kit gratis de plomo llamando al 311 o con el formulario en línea del DEP. Trae dos botellas e instrucciones paso a paso en varios idiomas. Lo devuelves por correo con la etiqueta prepagada y los resultados llegan por correo dentro de los 30 días después de analizar la muestra. Por ahora se entrega un kit por hogar, y el DEP avisa que hay mucha demanda.
3. Si vives fuera de la ciudad, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York indica que los laboratorios comerciales certificados cobran normalmente entre 15 y 50 dólares por muestra. Tu departamento de salud local puede orientarte.
4. Pide a un plomero con licencia que revise la línea de servicio y los accesorios si la prueba o el mapa te dejan dudas.

Lo que puedes hacer hoy, sin gastar

• Deja correr el agua fría hasta que se sienta claramente más fría, normalmente al menos 30 segundos, si no se ha usado en varias horas. Ese primer chorro sirve para regar o limpiar.
• Usa solo agua fría para tomar, cocinar y preparar la fórmula del bebé. El agua caliente disuelve más plomo.
• No hiervas el agua para quitar el plomo. El DEP y el Departamento de Salud del estado explican que hervir no lo elimina y puede concentrarlo.
• Limpia el aireador de la llave cada cierto tiempo: ahí se acumulan partículas.

Si la prueba sale alta o tienes línea de plomo

El Departamento de Salud del Estado de Nueva York recomienda, en casas con línea de servicio o plomería con plomo, usar agua embotellada certificada por el estado o un filtro certificado para reducir plomo, con el mantenimiento que indique el fabricante. También sugiere reemplazar los accesorios con plomo por productos certificados.

La EPA agrega dos detalles del filtro: no pases agua caliente por él y no lo uses después de su fecha de cambio. Un filtro certificado para plomo reduce plomo; no hace que la plomería deje de ser vieja. La solución de fondo es cambiar la línea o los accesorios. Para elegir, lee filtro de agua vs. ósmosis inversa y cada cuánto se cambia el filtro.

Si tienes preguntas en la ciudad, el DEP tiene una Unidad de Plomo en el 718-595-5364.

Para terminar

Una casa antigua no quiere decir agua con plomo. Quiere decir que vale la pena revisar. El mapa, el kit y el agua fría para cocinar son los tres pasos más baratos y más útiles.

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